丹佛高原的夜晚,当尼古拉·约基奇在第三节结束前投进那记压哨三分时，比分牌上掘金98:84独行侠的数字似乎已经预示了结局，但真正让比赛提前失去悬念的，是克里斯·保罗在第四节初那段冷静如手术刀般的表演。
“CP3接管了时间。”赛后掘金主帅迈克尔·马龙言简意赅。
第四节开场3分11秒,保罗连续四次助攻——一次找到底角空位的波普命中三分，一次与约基奇挡拆后击地妙传顺下的阿隆·戈登暴扣得手，接着是两次几乎相同的弧顶发牌，助攻小迈克尔·波特左右两侧各一记三分，当独行侠叫出暂停时，分差已来到21分，达拉斯的年轻核心卢卡·东契奇坐在板凳上，用毛巾盖住了头。
“那段时间就像慢动作回放，”独行侠主帅杰森·基德赛后苦笑，“保罗阅读了我们的每一次换防，每一次协防犹豫，他让比赛变成了他的象棋盘。”
掘金的强势不仅体现在保罗这段导演式的表现上，整场比赛，他们展现了卫冕冠军的全面压制力：
内线霸权：约基奇虽然“只”得24分，但抓下16个篮板并送出9次助攻，他在肘区的策应彻底肢解了独行侠的防守体系，独行侠新援中锋丹尼尔·加福德坦言：“你明知道他要传球，但就是无法同时兼顾他和切入的人。”
防守韧性：面对东契奇和凯里·欧文的双星组合，掘金展示了他们季后赛级别的防守纪律，阿隆·戈登对位东契奇的主防，配合弱侧及时的轮转，让独行侠全场出现了17次失误，其中9次直接被转化为快攻得分。
深度碾压：当贾马尔·穆雷因犯规麻烦只打了28分钟时，雷吉·杰克逊和克里斯蒂安·布劳恩提供了充沛的能量，掘金替补得分以42:28完胜。
独行侠并非没有机会,东契奇在第二节独得15分，一度将分差缩小到4分；欧文第三节那记连续变向后的高难度拉杆，也曾点燃客队替补席，但每当达拉斯试图掀起反击浪潮，掘金总有回应——更多时候，回应的发起人就是保罗。
“这就是我们引进他的原因，”约基奇在更衣室说道，“当比赛需要被稳住，或者需要被终结时，你把球交给克里斯，然后事情就会发生。”
保罗自己则轻描淡写：“我只是阅读比赛，我们有很多武器，我的工作就是把子弹送到正确的位置。”
这场比赛的结果,或许比最终比分显示的掘金118:99独行侠更有深意，在西部季后赛卡位战的关键阶段，掘金向整个联盟传递了明确信息：他们的卫冕之路不仅建立在约基奇的超凡天赋上，更建立在保罗带来的那种老将掌控力上——那种能让比赛在真正结束前就“提前失去悬念”的冷酷经验。
而独行侠,则再次暴露了他们在面对顶级战术纪律球队时的挣扎，东契奇空砍33分9篮板8助攻的准三双，但-23的正负值说明了一切。“我们还在学习如何赢得这种比赛，”东契奇赛后承认，“他们比我们更成熟，更知道在关键时刻该做什么。”
随着常规赛进入最后冲刺,这场看似普通的强强对话，很可能成为四月季后赛的预演剧本，而剧本中最令人警惕的主角，正是那个身穿掘金3号、让时间变慢、让悬念提前消散的控场大师。
当被问及保罗那段锁定胜局的表演时,马龙教练最后补充了一句：“有些球员用得分终结比赛，克里斯·保罗用篮球智商终结悬念，今晚，你们看到了区别。”
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